레드 제니의 친구들

그 '친구들'? 그치들은 건들지 말아라. 분명 솔깃할 테지. 누군들 안 그러겠느냐. 하지만 그래선 안 된다. 그랬다가는 어떤 꼴을 당할지 모르는 일이다. 이 레드 제니란 여자는 아주 오랫동안 존재했고, 어디에나 있단다. 시시한 일을 벌일 때도, 심각한 일을 벌일 때도 있지만 그걸 정하는 건 네 몫이 아니야. 누군가를 혼쭐내 주고 싶거들랑 돈을 아껴서 분별력 있는 까마귀단에게 맡기거라. 그쪽은 결과를 예측할 수는 있으니까 말이다.

 

—행상인 카이터 씨가 그 아들 어벌에게 남긴 쪽지로부터

그들이 어느 편에 서 있든, 하는 짓은 방해꾼이 따로 없다. 평민들은 바빠지고, 귀족들은 애가 탄다. 아무 관련도 없는 곳에 무차별적으로 공격을 해댄다. 우리는 그 배후에 있을 것으로 추측되는 적대 집단을 제거할 것을 여러 차례 의뢰받았지만, 모조리 허탕이었다. 외려 음유시인들이 "그 여자"한테 일을 맡겨야 할 판이다.

 

—익명의 누군가

우리 아버지께서 한번은 그 여자를 뒤쫓으려 하신 적이 있다. 친구들을 빠르게 잃고 싶은가? 그 여자의 친구들을 추적한다고 떠들고 다니면 된다. 아버지께서는 그 여자가 네바라에서 살해되었다는 보고서까지 찾아내셨다. 그해 겨울, 아버지가 관할하던 부대 장병 단 한 사람도 빼놓지 않고 죽거나, 불구가 되거나 재산을 털렸다. 그 보고서가 언제 쓰였는지 아는가? 25년 전이다! 그 정체 모를 여자와 얽히느니 차라리 마녀를 잡으러 다니겠다. 그 여자가 실컷 귀족들을 괴롭히도록 놔두는 게 상책이다. 그게 섭리인 것 같으니.

 

—데네림에서 계약직으로 일하는 용병대 일원, 반 대장의 권고

그게 어떻게 돌아가냐고? 나야 모르지. 뭔가 안 좋은 일이 일어났으면 좋겠다고 빌면 끝내는 무슨 일이 터져. 그 여자가 한 일이냐고? 그게 중요한가? 그러거나 말거나 바라던 일이 일어나면 된 거잖나.

 

—몽시마르의 한 술집에서 이뤄진 익명과의 면담에서

그 여자 짓이라니까! 열쇠가 그냥 뿅 하고 사라질 리가 없잖아! 말들이 고삐가 다 풀려 날뛴 것도 어디 우연이겠냐? 남쪽 침실이 불바다가 된 것도, 여름 별장이 침수된 것도, 내가 매각할 예정이던 상품 가격이 때맞춰 급락한 것도, 작년 여름에 콜레라에 걸려 고생한 것도, 길을 나설 때마다 날씨가 우중충한 것까지. 이게 다 우연일 리가 없잖느냐. 너희들이 내 말을 믿지 않는 것도 그 여자의 노릇인지도 모르지. 넌 해고다. 모조리 해고야.

 

—마컬 남작이 남긴 흩어진 쪽지 중에서

 

The Friends? Don't poke them. It's tempting—because what else can you do—but don't. Never know what you'll get. Because Red Jenny, she's been around a long time, she's everywhere, and she hits hard or she hits light, but the choosing isn't up to you. You want someone to get their desserts, save your coppers for a moral Crow and know what you're getting.

 

—Notes from Ser Keiter, a traveling merchant, to his son, Erbal

 

They're a distraction, whichever they are. Keeps people busy and the lords edgy. And with the assaults not having any bearing, we've been paid to strike at guessed rivals several times now. Bards should pay "her" a commission.

 

—Anonymous

My father went after her once. You want to lose your friends fast? Just say you're tracking hers. He found a report that said she was killed in Nevarra. Everyone in that command, to a man: dead or hobbled or somehow lost their claims during the winter following. Know when that was written? Fifty-two years ago! I'll take a witch over whatever she is. Let her pick at the nobles; I think it's nature.

 

—Recommendations of Captain Varn, private militiaman contracted in Denerim

 

How's it work? You tell me how to tell. Ask for something bad to happen, eventually something does. Did she do it? Does it matter? Either way, you think you had a piece. Maybe that's enough.

 

—Interview at a Montsimmard tavern, no name given

 

I know it was her! Keys do not simply go missing! And the horses, I suppose they were loosed quite by accident? And the fires that swept the southern quarter, the flooding in my summer home, the drop in the price of trade goods that just happened to coincide with my plans to sell my investments, the cholera I suffered last season, the weather that is inclement whenever I'm traveling. You cannot tell me all these things were mere happenstance. Perhaps your disbelief is her doing as well. You're dismissed. Everyone is dismissed.

 

—The scattered notes of Bann Markal